大脑中的免疫细胞共同组成网络以共享工作
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（蓝色：细胞核）可以使用管状突起（红色）连接在一起，在分工中降解危险的蛋白质。图片来源：(c) AG Heneka/波恩大学
这种合作在可能导致帕金森病的突变中受损。
为了更快地分解有毒蛋白质，大脑中的免疫细胞可以在需要时联合起来形成网络。波恩大学、德国神经退行性疾病中心 (DZNE) 和法国弗朗索瓦雅各布研究所的联合研究表明了这一点。然而，在某些可导致帕金森病的突变中，这种合作受到损害。研究结果发表在著名的《细胞》杂志上。
蛋白质 α-突触核蛋白（缩写为 aSyn）在大脑的神经细胞中执行重要任务。但在某些情况下，aSyn 分子会聚集在一起并形成不溶性聚集体。这些会损害神经元；例如，它们通常存在于患有帕金森病或路易体痴呆症的人的大脑中。
大脑的免疫细胞，即小胶质细胞，因此试图分解和处理 aSyn 聚集体。这个过程不仅耗时；它还可能导致小胶质细胞本身死亡。“我们现在已经确定了解决这两个问题的机制，”Michael Heneka 教授解释说。这位研究人员是波恩大学医院神经退行性疾病和老年精神病学系主任，并在那里和 DNZE 开展有关帕金森病和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的研究。
分工防止超载
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研究表明，小胶质细胞可能会自发地结合在一起，以更好地应对威胁。为此，它们形成管状突起，停靠在相邻的小胶质细胞上。然后使用这些连接在网络中的合作伙伴之间分配 aSyn 聚合。如果没有这种分工，单个免疫细胞将不得不承担大部分降解工作，并且会不堪重负。
联合起来可以防止这种情况发生。然而，连接管还有另一个目的：当它们的邻居处于极度痛苦或确实处于致命危险中时，小胶质细胞可以利用它们来帮助它们。“然后他们将线粒体发送到忙于分解聚集体的邻近细胞，”Heneka 的同事 Hannah Scheiblich 博士解释说。“线粒体的功能就像小型发电厂；因此它们为受压的细胞提供额外的能量。”
在帕金森病患者中更常见的某些突变中，aSyn 和线粒体运输均受损。类似的情况适用于另一种 aSyn 降解受损的疾病：路易体痴呆。研究人员从受影响个体的血液样本中分离出某些免疫细胞，即巨噬细胞。这些可以在特定调节分子的帮助下转化为小胶质细胞样细胞。“这些仍然能够在实验室中形成网络。然而，通过连接管的 aSyn 运输受到了严重损害，”Heneka 说，他也是卓越免疫感觉集群 2 和跨学科研究领域“生命与健康”的成员。
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研究结果可能会开辟新的治疗前景
小胶质细胞可以结合在一起的事实以前是未知的。Heneka 强调说：“我们已经打开了一个领域的大门，这个领域肯定会在未来很多年里吸引研究人员。” 从中期来看，这也可能为帕金森病或痴呆症等神经系统疾病开辟新的治疗前景。